| (一) |
合作社的定義 |
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1995 年之前，合作社的成立是為了滿足經濟上與社會上的需要； 1995 年，國際合作聯盟修改合作社的定義：合作社是志願結合的自治社團，社員運用共同所有與民主掌控的企業，以實現共同的經濟、社會與文化的需要與願望 。 1995 年之後，由於文化的需要，成立了第一個電子書合作社。
- 合作社的組成是因為有共同的需要，門戶開放，只要有需要都可加入
- 合作社的經營及策略建立於民主治理，強調的是人在這個組織的地位；公司組織的權力及裁決來源是錢，合作社決策的來源是每一個人，是以人的價值架構起來的價值體系；合作社的股金總額可變動，說明合作組織與公司組織是不同的，公司組織需確定股金總額
- 合作社是一個自治團體
- 我國合作社法第一條規定是源於消費合作社，目的是解決經濟利益及生活的改善，但並沒有考慮到社會及文化的問題。國家對於合作社強調的是共同經營，而且是在平等的原則。我國對於合作社的看法、合作社的本質與價值與國際合作聯盟結合
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| (二) |
合作社的價值 |
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合作社有兩種價值：組織價值及倫理價值。組織價值強調的是合作社本身的價值，倫理價值強調的是社員的價值，可看出對社員的期許。
- 組織價值：自立自強 (self-help) 、自我負責 (self-responsibility) 、民主 (democracy) 、平等 (equality) 、公正 (equity) 、團結 (solidarity) ，有人將 ” 團結 ” 翻譯為 ” 連鎖 ” ，強調一環扣著一環。
- 倫理價值：誠信、開放、社會責任、關懷別人
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| (三) |
合作社的組織與經營七大原則 |
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1995 年，國際合作聯盟公佈七項合作社經營七大原則：
- 第一原則：志願而開放的社員制。強調門戶開放，只要有業務上的需要都可以申請加入，加入合作社後必須真正有實際的交易。門戶開放的關鍵，是社員必須盡到責任。學術上來看，合作社是使用者組織，目的是滿足社員需要；公司是投資者組織，其目的是賺錢。
- 第二原則：民主的社員掌控。民主治理，社員大會中都是一人一票，一般公司組織則是一股一票。合作組織強調的是社員不只參與合作社擬定經營政策的機會，還有決策的機會，
- 第三原則：社員的經濟參與。前兩個原則是人，這個原則是指資產的問題，有下列重點：
- 每個社員公平貢獻資金 ( 即股金 ) ，由大家一起管理。合作社不強調資金的結合，強調交易的結合，社員貢獻的資金不是用來賺錢而是用來做營運的。
- 有共同的財產，年度終了有盈餘時提撥做為合作社的發展、準備金、公益金，多出來的資金則發還給社員，稱為盈餘的分配。因為這樣的觀念，因此合作社是免稅的。合作組織必須要有社區的認同，因此將公益金貢獻給社會，今年 11 月，全世界的儲蓄互助社運動在澳洲舉行，強調合作社是社區的心臟
- 第四原則：自治與自主。政府可以輔導協助合作社，但不能干預社員大會的決策。聯合國秘書長安南曾宣告，各國應積極輔助合作事業發展，由此可看出社員經營合作社的主體性
- 第五原則： . 教育訓練與宣傳。要把合作社宣揚出去，讓合作事業在各領域普遍發展。合作社的理監事與各委員應該常受合作理念及經營技術的教育；另一個就是面向社會大眾，向大眾宣導，尤其是婦女、意見領袖、青年人。合作社經營成功的要素就是教育，因此內政部主管機關編列預算協助合作社場舉辦教育訓練。
- 第六原則：合作社之間的合作。與其他種類合作社合作，擴大團結關係，得到更多社會網絡資源，服務社員
- 第七原則：關懷社區。社區是合作社發展的基地，合作社與社區互動良好，合作社就會有很好的經營基礎，並為社區創造就業機會，使社區資源保留在社區中。內政部最近在修改合作社考核的辦法，納入社區的部分。
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